L'exposition La ville de K. Franz Kafka et Prague installée dans le cadre unique de Hergetova cihelna, sur les berges de la Vltava, sur le Petit Côté, a déjà dans son sillage de nombreux succès de par le monde. Elle a vu le jour en 1999 à Barcelone où le Centre catalan de la culture contemporaine en avait fait le troisième opus d'une série d'expositions consacrées aux villes d'écrivains de renommée mondiale, faisant suite au Dublin de l'Irlandais James Joyce, et la Lisbonne du Portugais Fernando Pessoa. Juan Insua en est le créateur, en collaboration avec toute son équipe. Le succès de l'exposition de Barcelone a entraîné sa réédition au Musée juif de New York en 2002 où elle a suscité un accueil tout particulièrement enthousiaste. C'est à New York qu'est né le projet d'organiser également l'exposition dans la ville de naissance de Kafka, Prague.

Le projet s'est concrétisé le 30 juin 2005 lors de l'inauguration de l'exposition de longue durée La ville de K. Franz Kafka et Prague à Hergetova cihelna. Pour la toute première fois, il a été ainsi possible de mettre en lumière la facette tchèque dans la vie et l'œuvre de Kafka et dès le début, de mettre en œuvre une vraie collaboration lors du tournage dans des lieux tchèques mais aussi lors de la présentation de la réception de l'œuvre de Kafka. Cette facette tchèque est encore insuffisamment connue et représentée.

L'exposition La ville de K. Franz Kafka et Prague se distingue de la plupart des autres expositions sur la thématique kafkaïenne. Elles sont le plus souvent documentaires et ne se concentre que sur une présentation des sources. Au contraire, cette exposition part des documents et de là, crée un tableau métaphorique de la vie et l'œuvre de Kafka. L'exposition comprend deux parties. La première, appelée Espace de vie, présente les principaux événements qui jalonnèrent la vie de Kafka et les influences du milieu dans lequel il vécut. La deuxième partie, appelée Topographie imaginaire, montre comment chez Kafka, la réalité physique de Prague et sa vie dans cette ville se sont transformées en un tableau métaphorique complexe. Des photographies de personnes et de lieus, des manuscrits et des livres exposés par le biais d'installation ingénieuses et à l'aide des techniques audiovisuelles les plus modernes animent l'exposition. Le verbe, l'image, la lumière et la musique créent ici un ensemble symphonique. Les objets exposés ont été prêtés par des institutions de renom, tchèques et étrangères, et puisés dans des collections privées. On peut également retrouver le contenu de l'exposition dans le catalogue paru à cette occasion en trois langues (tchèque, allemand et anglais). Dans la deuxième partie du catalogue, on trouvera en outre 8 études réalisées par des spécialistes mondiaux de Kafka. L'exposition est ouverte tous les jours de 10 heures à 18 heures, l'entrée coûte 120 CZK (4 EUR), le tarif réduit 60 CZK (2 EUR).

Dans la première phase d'entrée dans le monde de Kafka, on découvre ce que la ville fait de l'écrivain, comment elle donne forme à sa vie, quelles sont les traces qu'elle laisse en lui. Prague agit sur Kafka de toutes ses forces changeantes et l'enferme dans un espace existentiel, dans lequel il ne peut pénétrer qu'en " attachant son regard à la surface des choses ". En offrant ses mystères au compte-gouttes, Prague oblige Kafka à resserrer son espace. Prague offre le mythe, sa sombre magie, un magnifique décorum, mais déteste l'apparence. Et c'est précisément ce que Kafka parvient à capter. La ville se présente comme une petite mère avec des griffes, elle est dotée d'un passé plus grand que son présent, elle est protégée par sa magie, mais en même temps brandit un poing énorme, sans cesse menaçant. Les Journaux et la volumineuse correspondance qu'il entretient avec les membres de sa famille, ses amis, ses fiancées et ses éditeurs, illustrent bien cette influence. L'exposition saisit les principaux conflits dans la vie Kafka à Prague et se laisse guider par le regard de l'écrivain lui-même. Ainsi, elle accompagne Kafka lorsque celui-ci descend dans les profondeurs de sa ville, elle fait sien l'éventail de sentiments et de perceptions, elle assiste à la déformation progressive de l'espace-temps, en somme, elle accepte de vivre une expérience où tout est permis sauf l'indifférence.

La manière dont Kafka représente sa ville est un des procédés les plus mystérieux de la littérature moderne. A quelques exceptions près, Kafka ne nomme jamais les lieux qu'il décrit dans ses romans et ses nouvelles. La ville se retire à l'arrière-plan, elle cesse d'être reconnaissable à ses bâtiments, ponts et lieux historiques. Et bien que les admirateurs de Prague ou les connaisseurs de Kafka parviennent finalement à les reconnaître, ils se sont entre temps métamorphosés. On a souvent tenté de démontrer que les fictions de Kafka se déroulaient à Prague. On suppose habituellement que la cathédrale sans nom qui apparaît dans le Procès est en fait la Cathédrale Saint-Guy, que la route que prend Josef K. dans le dernier chapitre part de la Vieille Ville, en passant par le Pont Charles jusqu'aux abords du Petit Côté. On dit aussi que depuis la fenêtre de Bendemann, on peut voir les quais, la Vltava et ses berges, tels que l'on peut les observer depuis la rue Mikulášská où la famille Kafka vécut en 1912. On tente de démontrer que la topographie de Prague est partout présente sans être nommée. Mais là n'est pas la question. Dans ses fictions, Kafka procède de manière plus complexe: il transforme Prague en une topographie imaginaire qui dépasse la fausseté du réalisme. L'architecture fantaisiste kafkaïenne a d'autres objectifs. L'essentiel, ce ne sont plus tel bureau, telle école, tels institut, université, église, prison ou château, mais ce que ces bâtiments révèlent en fonctionnant comme des métaphores topologiques ou en tant que lieux allégoriques. Quelles surprises nous réserve Prague la changeante? Jusqu'où nous mènera la métamorphose de la ville?

Franz Kafka est né le 3 juillet 1883 à Prague, fils d'un commerçant, Herrmann et de sa femme Julie. Il étudia au Lycée d'état allemand, situé place de la Vieille Ville puis à l'université allemande de Prague (d'abord la chimie, quelques temps, puis les études germaniques avant de faire du droit). En 1906, il fut promu docteur en droit et en octobre, il entama une année d'apprentissage obligatoire en droit afin de pouvoir prétendre à exercer dans l'administration d'état. L'année 1912 fut décisive pour l'écrivain. Au cours des premiers mois, il commença la rédaction du Disparu, de novembre à décembre, il écrivit La métamorphose (Die Verwandlung). Jusqu'en janvier 1913, il rédigea les sept chapitres du Disparu, titre originel du roman qui parut longtemps sous le titre L'Amérique. En 1914, il commença à écrire Le procès (Der Prozess), où il projeta sa liaison avec Felice Bauer de manière transformée. Kafka mourut le 3 juin 1924. Son corps repose au nouveau cimetière juif de Prague.

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