Evidemment, Milan Kundera est sans doute le plus connu des écrivains tchèques. Son nom est souvent cité comme un possible lauréat du Prix Nobel de Littérature. Et il fait partie de ces rares écrivains étrangers à avoir choisi d’écrire dans une autre langue que leur langue maternelle : en effet, après avoir émigré en France dans les années 1970, il s’est progressivement mis à écrire ses textes directement en français, et a tenu à réviser toutes les traductions antérieures de ses romans tchèques.

Cette particularité fait d’ailleurs souvent polémique dans son pays natal, qui entretient une relation ambiguë avec son enfant prodige, puisque Milan Kundera refuse toute traduction de ses oeuvres françaises en tchèque, arguant que ce serait à lui seul de les réaliser, mais préférant se consacrer à la création, plutôt qu’à la traduction. Les lecteurs tchèques en sont donc réduits à le lire en français ou dans les autres langues dans lequel il est traduit.

C’est La Plaisanterie qui rend célèbre Milan Kundera hors des frontières de la Tchécoslovaquie puisqu’après une période de jeunesse où Kundera se fait le chantre du Parti communiste, il entre en rébellion et dépeint avec l’histoire d’un homme qui se retrouve poursuivi par le régime, après une mauvaise blague. Le roman sera filmé par le grand réalisateur Jaromil Jireš dans un long métrage éponyme. Autre grand succès de Kundera, L’insoutenable légèreté de l’être, filmé plus tard par Philip Kaufman, avec Daniel Day-Lewis et Juliette Binoche. Le livre du rire et de l’oubli, La vie est ailleurs, Risibles amours, La valse aux adieux, tout comme les deux ouvrages précédents sont encore écrits en tchèque. Avec La lenteur, Kundera entame sa période d’écriture française qu’il poursuit avec L’identité et L’ignorance. Outre les romans, Milan Kundera est également l’auteur de nombreux essais : L’art du roman, Les testaments trahis et le dernier publié, Une rencontre.

Tous ces ouvrages sont disponibles dans la librairie en bas de l’Institut français.