Le cimetière juif (photo: CzechTourism)

Lorsqu'en 1895, les autorités municipales de la capitale décident d' "assainir" le quartier, rasant sans sourciller cahutes et taudis , ils ne demandent pas leur avis aux petites gens qui vivent dans Josefov. Ce sont alors autant de miséreux, filles de joie, brocanteurs, juifs orthodoxes et autres "minorités", sociales ou religieuses qui peuplent les ruelles sinueuses de ce qui fut autrefois un ghetto exclusivement réservé aux Juifs, devenu

ghetto tout court après que l'empereur Josef II leur ait accordé égalité des droits sociaux et politiques en 1794. Heureusement, pourtant, tout le patrimoine culturel - et cultuel - n'a pas entièrement disparu sous les coups de boutoir des démolisseurs du XIXè siècle, même si l'on ne peut que se désoler qu'il soit réduit à une portion plus que congrue, seul témoignage de ce que la vie de la communauté a pu avoir de richesses de par le passé.

Avec ses six synagogues, son hôtel de ville et son cimetière juif désormais presque devenu une image d'Epinal, plantés au beau milieu de ce quartier aujourd'hui propret, l'ancien ghetto n'a plus rien de l'atmosphère un brin fantaisiste, mais sans doute aussi quelque peu effrayante, si l'on a la chance et la volonté de garder une âme d'enfant, qui entoure la légende du fameux Golem, rendue populaire par Gustav Meyrink, ou des oeuvres de Kafka.

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