Traditionnellement, la France assure une bonne part de sa représentation à l'étranger non pas exclusivement par ses entreprises, mais par une présence culturelle et l'enseignement. La République tchèque ne fait pas exception. L'Institut français de Prague reste la référence incontournable de la culture française en République tchèque. Fondé en 1920 par le grand promoteur des Tchèques, Ernest Denis, il est dès ses débuts le symbole de l'amitié franco-tchèque.

Des personnages de renom y seront passé, Hubert Beuve-Méry, futur fondateur du quotidien Le Monde, qui y enseigna le droit avant la Deuxième Guerre mondiale, ou Olivier Poivre d'Arvor qui en fut le directeur après la Révolution de Velours.

Entre temps, les années qui suivent le coup de Prague de 1948 sont des années noires, et l'Institut fonctionne au ralenti, quand il n'est pas tout simplement fermé. Doté d'une précieuse bibliothèque-médiathèque qui abrite pas moins de 50 000 documents, depuis les livres jusqu'aux DVD en passant par les CD et journaux, c'est l'IFP notamment qui organise de nombreux événements francophones à Prague et en République tchèque, comme le Festival du film français.

Celui-ci, qui en sera cette année à sa IXe édition, a connu des chiffres records de fréquentation en novembre dernier: avec 8 200 spectateurs en 2005 contre quelque 6 700 l'année passée, ce sont également les projections réussies en province, dans des villes ciblées qui ont créé la surprise, avec plusieurs séances à guichet fermé (...)