Chez les Baťa, la chaussure était une affaire de famille qui se transmettait de père en fils ; Tomáš ne fit pas exception. En 1894, avec son frère Antonín et sa sœur Anna, ils ouvrirent un petit commerce de chaussures avec l’argent hérité à la mort de leur mère.

Nous n’avons pas réfléchi bien longtemps pour savoir où créer ce commerce. Les sentiments ont choisi pour nous. Nous avons choisi Zlín car c’était notre ville de naissance », écrivit plus tard Tomáš Baťa dans ses mémoires.  Un an après la création de la société, dix ouvriers étaient employés et quarante employés travaillaient à domicile. Tomáš, opiniâtre, doué d’un sens de l’organisation et du commerce, commença à s’imposer dans la direction en essayant de faire valoir l’expérience qu’il avait glanée à l’étranger.

Fasciné par les Etats-Unis, Tomáš Baťa s’y était rendu, en effet, en 1904 pour étudier les méthodes de fabrication, notamment la mécanisation, ainsi que la commercialisation des chaussures. Il introduisit à Zlín les principes de planification du travail. Au cours d’un second voyage aux USA, il perfectionna sa connaissance dans le domaine des machines outils.