« Enfilez vos combinaisons ! » ordonne le chef du raft, le barreur. Tout le monde l’appelle « guide » en anglais, même si on ne se trouve ni sur la rive du Zambèze, ni sur celle du Yukon, mais tout simplement au bord de la rivière Sázava. C’est le mois d’avril et personne n’a vraiment envie de se changer, mais le barreur est impitoyable : « On part dans un quart d’heure ! » Nous nous mettons en petite tenue sous une pluie fine avant d’enfiler une combinaison en néoprène. Elle nous glace au premier contact, mais peu à peu elle s’adapte à la chaleur du corps. Pendant ce temps-là, le barreur et son assistant déchargent de la benne d’une petite camionnette un radeau gonflable pour sept personnes, vérifient la pression des boudins et l’emmènent vers la rivière.

Ils contrôlent aussi notre équipement : chacun a loué un casque, un gilet de sauvetage, une combinaison en néoprène et une pagaie. L’aventure peut commencer : nous allons descendre les légendaires rapides de Stvořidla de dix kilomètres de long. 

C’est le barreur qui répartit les rôles dans le raft. Devant, il envoie deux hommes dont il estime qu’ils savent faire du canoë. Derrière lui, un couple au look sportif. « Votre rôle : être le moteur du radeau, vous allez devoir pagayer comme si votre vie en dépendait, quoiqu’il se passe. » Au troisième rang s’installent deux jeunes gens qui n’ont jamais descendu une rivière en raft.

« Vous allez m’écouter et vous apprendrez, » dit le vieux loup de mer avant de sauter à l’arrière d’où il va gouverner le raft.

La Sázava est large à cet endroit et pour l’instant, le courant est léger. Nous écoutons les consignes du barreur et essayons de pagayer vers l’avant : « Avant toute ! », vers l’arrière « Arrière toute ! »  Le courant nous pousse vers un des méandres et le barreur nous crie les premières consignes que nous suivons sans broncher. Nous évitons de justesse quelques rochers, nous passons des couches rocheuses, et zigzaguons d’une rive à l’autre. ..

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